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Und noch ein „E-Mail aus dem Valley“.

San Francisco gilt als Welthauptstadt der Hippies und Schwulen. Die Musik der unzähligen Straßenlokale von Haight-Ashbury prägte Generationen: Janis Joplin wurde hier ebenso groß wie Jefferson Airplane. Später galt das Viertel zwischen dem Finanzdistrikt und den Pacific Heights als Künstler- und Schwulenviertel. Die Gegend verlieh der Stadt ihren weltoffenen, schrillen und bunten Ruf.

Doch das war einmal. Haight-Ashbury steht als Synonym für den Wandel der ganze Bay Area. Im Zuge des Internet- und Elektronikbooms Ende der 1990er Jahre kamen immer mehr moderne Goldgräber ins Silicon Valley, die Mieten stiegen ins Unermessliche. Mindestens 1000 Dollar muss man heute in San Francisco für eine Einzimmer-Wohnung auf den Tisch legen, für eine 80-Quadratmeter-Wohnung werden gut 2000 Dollar fällig, ein Haus an der Peripherie belastet das Familienbudget mit mindestens 3000 Dollar im Monat. Selbst heruntergekommene Eigentumswohnungen sind unter einer Million Dollar nicht zu haben. Für mehr Wohnraum fehlt auf der Halbinsel einfach der Platz und so mussten viele, die nicht in Hightech-Unternehmen tätig sind, wegziehen.

Ein Silicon Valley-Bürgermeister kann davon ein Lied singen. Er musste 2006 zurücktreten, weil er ob der hohen Preise wegziehen musste. [Anm. Hab die Geschichte von der Außenhandelsstelle gehört, Tony konnte sich jedoch nicht mehr an Namen und Gemeinde erinnern. Wir suchen noch.] Seine Gemeinde lebte allerdings gut vom Strukturwandel. Eine der wichtigsten Einnahmequellen der Silicon Valley-Kommunen ist die Grundsteuer, die jährlich ein Prozent des letzten Verkaufswertes ausmacht.

Wer so horrende Mieten zahlen kann, muss auch gut verdienen. Das Durchschnittseinkommen im Santa Clara County – hier befinden die meisten Tech-Firmen – lag im Vorjahr bei 87.000 Dollar. 500.000 der rund 2,5 Millionen Einwohnern in der Region sind Millionäre. Außerdem gibt es nirgendwo auf der Welt so viele Milliardäre wie hier.

Viele kommen da einfach nicht mehr mit und so hat San Francisco heute die höchste Zahl an Obdachlosen im Land. Der Mietenwahn hat mittlerweile ernste Konsequenzen für das nördliche Kalifornien: Bei Polizisten, Feuerwehrleuten oder Lehrern gibt es einen akuten Notstand. San Jose musste vor fünf Jahren gegensteuern. Nachdem Schulen darüber geklagt hatten, dass sie wegen der enormen Wohnungskosten keine jungen Nachwuchslehrer mehr bekamen, legte die „Hauptstadt des Silicon Valley“ ein Förderprogramm auf. Die besten jungen Lehrer wurden aus dem ganzen Land mit einem speziellen Wohnbaudarlehen geholt. Einen Teil der Zinsen und Kreditrückzahlungen übernimmt seither die Gemeinde.

Wer sich dem Diktat des täglich bizzarrer werdenden Immobilienmarktes nicht unterwerfen will, muss lange ins Valley einpendeln. Der tägliche Weg zur Arbeit dauert für viele mehrere Stunden am Tag.

Und noch etwas aus der Rubrik: Niemals gebloggt. Während der letzten zwei Wochen hatte ich in der Kleinen Zeitung eine Kolumne „E-Mail aus dem Valley“.

Vom Lagerhaus zum Burning Man
Die kleine Studentenrevolution von Berkeley in den 1960ern, der Summer of Love 1967 mit seinem großen Festival in Monterrey, Sex, Drugs & Rock’n’Roll in den 1970er Jahren – die Nachwirkungen dieser Zeit bestehen bis heute. Das Klima in San Francisco und der Bay Area ist freier, als im Rest der USA. Das zieht kreative Menschen an.

Kreativität bezeichnet die Fähigkeit schöpferischen Denkens und Handelns – nach dieser Definition gehören Techniker zu den Kreativsten überhaupt. Vom Programmierer über den Chipforscher bis zum Netzwerktechniker muss jeder rund um die Uhr nach Wegen rund um Probleme grübeln.

Im Valley ging es seit jeher darum, die Menschen in welcher Form auch immer zu befähigen. Praktisch jeder arbeitet hier mit Kreativen oder für diese: Sei es nun als Entwickler von Designsoftware oder als Mitarbeiter eines Kameraherstellers. Daher gibt es auch ein besonders Naheverhältnis, Technik und Kunst sind sich hier nicht fremd.

So verwundert es nicht, dass viele Abwechslung vom Job in der Kunst suchen. Kaum eine alte Lagerhalle zwischen South San Francisco und San Jose, die nicht zeitweilig als Atelier genutzt wird. Kaum eine Garage, in der nicht Schönes bis Bizarres entsteht. Das Spektrum der Talente, aus denen überdimensionalen Elektroschrott-Skulpturen oder Collagen von Firmenlogos geboren wird, ist breit.

Ihren Höhepunkt hat das Schaffen der zahllosen Hobbykünstler im alljährlich stattfindenden Burning Man Festival. Es ist dies die größte Ansammlung technischer Kunst rund um den Erdball. 1986 lud Larry Harvey – angeblich aus Liebeskummer – 20 Freunde an den Laker Beach in San Francisco ein. Sie zeigten all das, was sie im Jahr zuvor in der Garage zusammen geschraubt hatten und brannten danach einen gewaltigen Holzmann ab.

Nachdem Kalifornien offene Feuer verbot, zog Harvey und die immer größer werdende Schaar in die Black Rock Dessert, nördlich von Reno in Nevada. Die achttägige Veranstaltung Ende August ist ein verrücktes Großlabor radikaler Selbstdarstellung mitten im Staub der Wüste.

Im Vorjahr bevölkerten mehr als 39.000 – von echten Verrückten bis zu Silicon Valley-Ingenieuren – die temporäre Zeltstadt in der Wüste. Das Mega-Spektakel findet heuer vom 27. August bis 3. September statt, das Motto lautet übrigens „The Green Man“.

Zu verrückt ist nichts. Was immer die Ingenieure in ihrer eigentlichen Firma nicht machen dürfen, bauen sie für den Burning Man. Sucht man nach neuen Ideen, braucht man nur in die Wüste gehen und man kommt mit 5000 neuen Gedanken zurück – das sagen zumindest viele der Teilnehmer.

Wikipedia weiß natürlich viel mehr als ich, Business 2.0 hat in seiner aktuellen Ausgabe eine tolle Geschichte über den Burning Man, auf Flickr gibt’s jede Menge Fotos und YouTube hat eine ganze Reihe Videos. Enjoy!

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